Кларисса несет на руках маленькую двухлетнюю Берту, и это согревает жестокое сердце Йохана.
Командировка в Америку – задание от Джагсона, но этого Йохан никогда не расскажет своей прекрасной жене. Клэр любит разнообразие, а ему самому приятно совместить работу с купанием в водах Карибского бассейна.

- Мы едем в Америку, дорогая.
- В Америку?
Он сдержанно кивает, наблюдая как на красивом лице Клариссы расцветает улыбка.
- Нужно навестить дядюшку Йена.
Дядюшка Йен действительно существует – выживший из ума старик, не сумевший оправиться после исключения рода из числа Титанов. Тот застал это ребенком, но явственно помнил: с этого дня жизнь Мальсиберов бесповоротно рухнула в пропасть.
Навещать дядюшку Йена Йохан не любил: весь его загородный домик (старая развалюха, не подобающая настоящему Пожирателю) казался средоточием уныния и тщеты. Йохан пытался переубедить престарелого родственника переехать на новое место, даже был готов купить ему дом в любом месте, где тот пожелает, но дядюшка Йен неизменно отказывался. Отбросив безуспешные попытки, молодой человек смирился с дядюшкой как с неизменным атавизмом, неприятным, но вынужденным.

К воскресенью сборы были завершены. В синей папке, уменьшенной заклятием и спрятанной в карман жилета, хранились досье списка лиц, с которыми Йохан должен был встретиться во время поездки. Один из местных чиновников планировал вернуть некоторые пункты законодательства бывшего МАКУСА колониям Америки; его инициативность не знала пределов: британское Министерство получило от него более пятидесяти сов с просьбами рассмотреть новый законопроект. Деятельность чиновника никак не нарушала существующих норм, но возрождать или хотя бы бередить воспоминания о МАКУСА британцы не хотели. Проект следовало подать в другой форме – об этом Йохан и должен был сообщить американцу, предварительно раззнакомившись и узнав лучше о его планах как «коллега с коллегой». Задание было неофициальным, поэтому и посещал Йохан Мальсибер в Америку как частное лицо.

Глядя на маленькое пухлое личико дочери, Йохан и в самом деле почти забыл о поручении Джагсона. Портключ – старинный чугунный фонарь с витражами – уже стоял на карете, запряженной фестралами; чемоданы с багажом были прочно закреплены сзади. Стоит повернуть ручку фонаря - и вся карета вместе с теми, кто в нее сядет, окажется во Флориде. Легкая приподнятость, которой светилась Берта, передалась и ему - девочке очень нравилась самоходная карета, которую она на своем детском говоре называла "калета", иногда путая с "котлетой". Мужчина неумело, но искренне улыбнулся: в конце концов, они с женой заслужили отдых.

- Он неприхотлив, - усмехнулся мужчина в ответ.
Фестралы приземлились на землю, и Йохан, сказав жене не торопиться, направился в дом. Глуховатый дядюшка Йен мог не услышать прибытия.
В обозримой близости от дома действительно выросла маггловская ферма.
Стеклянные небоскребы - остатки магговской цивилизации - были разрушены здесь еще полвека назад, но особняки и виллы Пожиратели не тронули. Большинство этих домов были отданы сторонникам Лорда в Америке и впоследствии перепроданы или объединены в более крупные участки.
Из-за невыносимого полуденного зная город спал. Спал и дядюшка Йен. Йохан, подумав, положил руку на плечо старика и несильно потряс:
- Просыпайся, старая развалина. - С чувством юмора у него было не ахти. Побудка была вынужденной: Мальсибер не хотел быть принятым дядей спросоня за грабителя или чего хуже.
Старый Йен поймал руку молодого родственника с неожиданной прытью и разлепил глаза.
- Уже приехали! - дребезжащим голосом с металлическими нотками, но искренней радостью одинокого человека, сказал волшебник и, оперевшись на руку Йохана, поднялся. Они медленно вышли на порог. Нововведения колдомедицины, облегчающие старческий ревматизм, Йен не признавал. Они помахали Клэр и Берте с крыльца.

Распаковка вещей заняла много времени. Йохан отправил жену с ребенком наверх, и мог только надеяться, что они спустятся к ужину уже готовыми и одетыми. Мальсибер пожалел, что оставил единственного домовика ухаживать за итальянским домом во время их отсутствия - скрепя сердце стоило признать, что от морщинистого уродца было много пользы. Дядюшкин домовик, чудом сохранившийся в период опалы и потрясений в семье, умер полгода назад. Нужно будет раздобыть нового ему на замену. "Вот выполню задание Джагсона!.." - подумал Йохан и быстро распределил в голове потенциальную премию. Вышло неплохо. Он ухмыльнулся и подмигнул своему отражению в дверце шкафа: нужно будет вытрясти из посланника Джагсона премию.

Мужчина оглядел развешанные мантии, захлопнул шкаф, покурил в кабинете, после чего оделся к ужину, но решил не идти в гостиную сразу. Вместо этого он поднялся в комнату к супруге. Трижды постучал, потянул за ручку - дверь поддалась.Йохан заглянул внутрь.
- Как вы? Что-нибудь нужно еще, пока мы не пошли ужинать?

Отредактировано Johan Mulciber (2017-05-24 15:34:46)

- Можем опоздать.
Ему стало неуютно: порядок, наведенный Клариссой, контрастировал с общим увяданием дома; Йохан будто увидел себя со стороны. Вот он, один из достойнейших, Пожиратель смерти из рода Титанов, стоит в пыльной хибарке недалеко от заброшенных маггловских трущоб. Зачем он здесь? Зачем он привез сюда Клэр и Берту?
Мальсибер нахмурился и, взяв жену за руку, вышел на лестницу. Они спустились вниз, вышли из дома… куда дальше? Далеко не уйдешь, - думал Йохан, прекрасно помня о дядюшке Йене. Старик вряд ли поймет их отсутствие на «официальной» части визита. Ужин с семьей, родственные узы – это Йохан ценил и поддерживал. Он презирал те свои корни, благодаря которым Мальсиберы пали, но боготворил еще более древние части своей истории – те, благодаря которым у него была надежда. Или как это назвала бы Клэр со всей свойственной ей высокохудожественностью? Он не умел и не любил давать названия.
- Ты бы хотела увидеть заброшенный город? – он проявил любезность. Йохан не знал, чего хотела его жена, и не был уверен, что она вообще отнесется с пониманием к этой поездке. Он бы не отнесся – ну так он и не на её месте.
Город давно был опустошен; его несколько раз зачищали оборотни, а у тех нюх – будь здоров! Любого скрывшегося маггла они бы учуяли, так что теперь это всего лишь старые руины. Так ходят по Колизею или среди камней Стоунхенджа – разве что здесь не осталось ни культуры, ни смысла. Магглы по определению не могли создать ничего достойного.
Он обернулся и заглянул в лицо Клариссы, пытаясь угадать в выражении глаз её отношение к внезапному предложению.
- Или ты слишком голодна, чтобы сейчас отправляться куда-либо сломя голову? – пошутил Йохан; лишать жену возможности выбора он все-таки не хотел. Всякая мать тяготеет к своему дитя, он и сам не был уверен, что ждет от нее, чтобы Клэр оставила Берту надолго и согласилась на сомнительную авантюру с походом в ночь. Мужчина вгляделся в горизонт; он был твердо уверен: опасности нет и не будет.
Последовательность с ужином оказалась отметена в сторону как ненужный и нежеланный элемент. Мальсибер просто забыл о нем, переключившись на новую цель.